Al final de su vida, Haydn llegó a comentar que debería haber compuesto más música sacra, en lugar de tantos cuartetos y sinfonías. En su Misa Nelson, escrita bajo la amenaza de las guerras napoleónicas, Haydn intentó representar lo inabarcable e infinito a través del orden de la naturaleza y la razón. En sentido inverso, las sinfonías de Bruckner se han entendido a menudo como “catedrales sonoras”. Los sonidos de la naturaleza que distinguen la Cuarta invitaron a Hermann Kretzschmar a ver en ella rituales religiosos en el bosque, donde los árboles se elevan como columnas de una catedral construida por la mano de Dios.